L’odore dell’erba bagnata dalle piogge di questo scorcio d’estate, preludio dell’autunno e di una nuova stagione, rende ancora più piacevole osservare questo inizio. L’Italia – la patria (in)discussa del calcio – ospita anche altri sport, altrettanto seguiti, ma meno pagati…o non pagati affatto…perché gli sponsor e i finanziamenti arrivano sempre a chi della torta mangia la fetta più grossa. “Cu sparte, ave a megghiu parte” , diremmo in Sicilia.

Peccato però, perché esistono anche realtà come l’A.s.d. Palermo Rugby – a breve Holding A.d.v. Palermo Rugby, come ci dice il suo presidente – in grado di lasciare sbalorditi tutti i tifosi per l’ottenuta promozione in serie B e attualmente in attesa di giocare nel campionato cadetto, mentre gli allenamenti sono ripresi a pieno ritmo già dalla fine di agosto. Non a caso, la sua preparazione atletica è stata affidata a Mimmo Cirone, che ha deciso di lasciare in serie A il Palermo Calcio per seguire, in serie B, il Palermo Rugby.

Quasi a voler ironicamente confermare (in parte anche al contrario) le credenze dei padani doc, dovete sapere che in questa squadra, i giocatori stranieri e gli Italiani che provengono da altre regioni vengono pagati, i Palermitani no. Il motivo è presto detto: questi ultimi giocano per pura passione e, una volta smessi i panni dei giocatori, fanno tutt’altro nella vita per mantenersi. Gli stranieri e i non Palermitani, invece, giocano a livello professionistico da anni, ormai, e questo è il loro mestiere…come per i calciatori, insomma.

A uno degli allenamenti, incontriamo uno di loro – un autoctono, per intenderci – e gli facciamo qualche domanda. Lui è Davide Grotta, 26 anni, e questo è quello che ci risponde: “Gioco da 10 anni come pilone della squadra. Il mio ruolo consiste nello spingere in avanti e nel fare letteralmente da ascensore ai miei compagni. Ho scelto il rugby perché è uno sport di squadra e perché mi autorizza a darle di santa ragione in campo, ma sempre nel massimo rispetto delle regole”.

Dopo dieci anni di sacrifici e abbandonando per un attimo le battute con cui abbiamo iniziato la nostra conversazione, Davide continua così: “La promozione in serie B rappresenta la realizzazione di un sogno per noi, perché abbiamo cominciato a lavorarci tutti insieme diversi anni fa e abbiamo raggiunto un traguardo non indifferente. Per questa città, di cui noi siamo l’unica squadra di rugby, questo traguardo può significare solo cose positive per i più giovani, per i ragazzini che stiamo allenando e ai quali cederemo il testimone quando sarà il momento”.

Quando Davide ha cominciato a giocare, infatti, l’attuale società di cui fa parte non esisteva. Al suo posto c’era la Palermo Rugby 1989, gestita da Rosario Busardò e Fabio Mormino. Nel 2005, invece, è nata l’A.s.d. Palermo Rugby, il cui primo presidente è stato Ninni Pisciotta. Obiettivo della società creata allora, che vive ancora ora, era quello di arrivare in serie B nel giro di tre stagioni, di avere una struttura degna di tale nome dove allenarsi, di avere degli sponsor su cui poter contare.

Il primo obiettivo è stato raggiunto; il secondo obiettivo è stato centrato solo a metà se si guarda allo stato, non propriamente ottimale, in cui versa il Velodromo “Paolo Borsellino” di Palermo (utilizzato dalla squadra per allenamenti e partite disputate in casa); il terzo obiettivo, infine, è sempre in fieri, dato che la dirigenza è attualmente in trattativa con un grosso sponsor nazionale.

I giocatori, oltre a essere dei veri e propri eroi sul campo per i loro tifosi, lo sono anche nella vita di tutti i giorni, se consideriamo i progetti sociali che curano. Per tutti, ne citiamo un paio. Il primo risale a qualche anno fa e ha visto la squadra impegnata a insegnare questo sport a un gruppo di ragazzi sordomuti. “Il progetto non ha portato nuove leve alla squadra, ma ha creato uno zoccolo duro di tifosi che ci segue sempre” ci spiega, ancora una volta, Davide.

In ballo adesso c’è, invece, un progetto con i giovani detenuti dell’istituto penitenziario minorile Malaspina. Esso prevede che i giocatori entrino in carcere e insegnino loro il gioco del rugby, affinché questi ragazzi abbiano un’altra possibilità di reinserimento nella società una volta usciti di galera.

Di questo e di tanto altro ancora, abbiamo parliamo anche con la dirigenza, cominciando da Filippo La Torre: “La nostra società è nata dalle ceneri…delle ceneri…di quella vecchia. C’erano difficoltà di ogni genere, soprattutto di carattere economico, e abbiamo deciso di creare questa nuova realtà non solo per dare nuova linfa al rugby palermitano, ma anche e soprattutto per costruire ex novo un progetto di una certa consistenza. Di noi abbiamo fatto interessare non solo gli sponsor, ma anche le istituzioni. A oggi contiamo 250 tesserati e alleniamo 3 squadre giovanili – l’under 14, l’under 16, l’under 18 – e due squadre di campionato: quella che giocherà in serie C e quella che giocherà in serie B. Inoltre, facciamo attività in quartieri come lo Zen o il Villaggio Santa Rosalia”.

Ma – la domanda sorge spontanea – come fa ad tirare avanti una società con questi numeri?
“L’anno scorso l’allora assessore comunale allo sport, Alessandro Anello – prosegue La Torre – firmò con la società un protocollo, rinnovato anche quest’anno, che prevede la suddivisione delle spese tra noi e il Comune. A breve, dovremo sostituire il manto erboso del Velodromo con un tappeto sintetico. Si tratta di 8000 euro di spesa che, in questo caso, si accollerà per intero la società, nonostante il velodromo sia utilizzato anche dalle squadre di football e da qualche squadra di calcio che ne fa specifica richiesta. Il commissario dello Stato ha invece impugnato il finanziamento di 200mila euro, concessoci dalla Regione la scorsa primavera e, a oggi, è tutto bloccato”.

Dell’aspetto tecnico ci parla, invece, Gioacchino La Torre, l’allenatore: “Non conosciamo ancora bene il livello della serie B, ma credo che questa sia una squadra in grado di mantenere una posizione da media classifica. Tra le 12 squadre che compongono la serie B, ce ne sono diverse piuttosto blasonate, ma non credo che la nostra debba temere il confronto. In organico abbiamo giovani la cui età media è inferiore a quella della serie in cui giocheremo: parliamo di ragazzi di 25 anni, contro gente che ne ha almeno 30. In più, abbiamo inserito in rosa un ragazzo di Ferrara e abbiamo confermato sia quello di Treviso che giocava in serie A, che l’argentino, Diaz, nostra guida in campo”.

Di parere diverso, infine, è Fabio Rubino, l’attuale presidente: “Checché ne dica Gioacchino, io ritengo che questa squadra abbia tutte le carte in regola per arrivare in serie A già dopo questa prima stagione in B. Ci sono le teste, le mentalità, le potenzialità tecniche e fisiche. I ragazzi possono benissimo bruciare le tappe e centrare l’obiettivo della massima serie entro la fine di questa stagione o, al massimo, della prossima. Ne sono fermamente convinto”.

Comunque vada, l’impresa che questi giovani hanno realizzato – con grande spirito di gruppo e senso di abnegazione – è già una grossa vittoria per una città spesso priva dei mezzi intellettuali, prima ancora che economici, per capire dove indirizzare le sue forze migliori. A loro va il nostro più sincero e affettuoso…in bocca al lupo!

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